圖片來源：Reuters
記者｜呂芷晴 編輯｜蘇于寬
日本的捕鯨習慣長年來與傳統文化緊密，自繩文時代就有吃鯨魚的習慣，世界二次大戰後，因糧食短缺，鯨魚肉更成為主要的肉類來源。但是雖著社會經濟發展起飛，日本曾一度於1986年停止商捕鯨，但是30多年後，卻又於2018年宣佈退出 《國際捕鯨管制公約》，並於2019年7月1日重啟商業捕鯨，同步退出國際捕鯨委員會（International Whaling Commission）。
國際捕鯨委員會是為了維護鯨魚族群的數量、致力於保護鯨魚物種，並以長期的捕鯨永續發展作為目的而成立。當時，日本宣布退出此委員會後，並恢復經濟海域的商業捕鯨活動時，也受到國際及動保團體批評。
沒想到在重啟捕鯨的五年後，5月9日，日本水產廳在一份水產資源政策的修訂草案中，卻擬將大型長鬚鯨（Balaenoptera physalus）列入可商業捕撈範圍，計劃在6月5日前徵求公共意見，並納入下次開會的內容。
日本水產廳表示，2023年日本共捕獲294頭小鬚鯨、布氏跟塞鯨，目前日本捕鯨多以這三種體型相對較小的物種為主。但日本內閣官房長官林芳正表示：「鯨魚是重要的食物資源，應該根據科學證據進行永續利用。」雖稱以科學為由，但根據路透社報導，這其實意指將擴大允許捕撈範圍，將長鬚鯨納入其中。
根據美國之聲報導，一位不具名的日本官員甚至表示：「這個計畫不是為了增加鯨魚肉供應，且捕鯨業者不一定要捕那麼多長鬚鯨，甚至達到總捕撈配額。」今年，日本水產廳規劃捕撈小鬚鯨、布氏跟塞鯨共379頭，稱去年捕獲的其實不到今年總配額的80%。
長鬚鯨是世界第二大的動物，僅次於藍鯨，在台灣屬於一級瀕臨絕種保育類動物，在IUCN標準則為易危（VU）等級。流線型身體以及V形頭部是牠的特徵，游泳速度非常快，通常以兩到七隻的群體生活，每天需進食至少2噸的食物。
由於長鬚鯨平均約3~4年才會產下1隻小長鬚鯨寶寶，因此每一隻都相當珍貴，族群量提升也較緩慢。圖片來源：Animalia
根據一份2022年刊在「科學報告」（Scientific Reports）期刊的研究指出，1976年商業禁捕前，約有70萬隻長鬚鯨死於商業獵捕，這也曾讓長鬚鯨一度成為國際的瀕危物種。然而根據這個報告研究，長鬚鯨在南半球數量已從禁捕時的3000隻增加到8000隻，並且有大量的長鬚鯨回到南極，研究指出：「這是禁捕長鬚鯨後，半個世紀以來的頭一遭。」
然而，日本自1986年加入國際捕鯨委員會並停止商業捕鯨後，一直以「科學研究」為由至南極捕鯨，1987~2005年，更以此理由捕獲數百甚至上千頭鯨魚，與此同時，也差不多有兩萬多隻不受保護的海洋哺乳動物慘遭屠殺。因此2014年，國際法庭曾判定日本的南極捕鯨行為並非科學目的，禁止日本在南極洲附近捕鯨，原以為日本捕鯨可消停，2019年日本卻恢復經濟海域的商業捕鯨，如今更擬捕大型又珍貴的長鬚鯨。
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