記者｜王翊蕾 編輯｜陳信安 設計、插畫｜陳莉卉
住在臺灣的貓咪更容易有呼吸道問題？
呼吸心肺科的獸醫師——同時也是小動物呼吸胸腔心肺臨床團隊與研究室的主持人—— 林中惠獸醫師根據團隊多年的經驗說到，「臺灣貓咪和狗狗有呼吸症狀的盛行率是愈來愈高；而跟一些歐洲國家比，我們貓跟狗有呼吸症狀的比例也比人家高很多。所以大家確實會懷疑我們的環境非常有可能要負責任。」
臺灣地狹人稠空汙容易累積、民眾有在室內焚香或抽菸的習慣、多貓家庭若是空間不足容易造成貓咪壓力大而影響上呼吸道病毒傳播等等，或許多多少少都讓貓咪更容易出現呼吸道疾病，也包括了氣喘。
跟據國外的統計數據，約有1至5%的貓咪患有氣喘。氣喘雖無法治癒，但在良好照顧下可控制病情使之不再惡化，是以需要飼主多加了解，以期能在貓咪罹患氣喘初期、咳嗽頻率尚低時便及早就醫。
不單純只是受過敏原影響的氣喘
貓咪氣喘（Feline Asthma）會造成貓咪慢性下呼吸道發炎與支氣管過度反應，其中部份涉及了類似過敏的免疫反應，支氣管內出現過多嗜酸性球細胞（一種會參與免疫反應的白血球），導致貓咪的支氣管對空氣中的物質（可能是過敏原或刺激物）產生過度反應，造成分泌物或痰液增加而咳嗽，甚至發生急性支氣管痙攣而呼吸窘迫。
但氣喘和一般認知的過敏性疾病不完全一樣，林中惠強調，「大家會誤會一件事情，因為像皮膚或食物過敏，（假設可以的話）不接觸到過敏原就沒事。但氣喘不只在接觸到過敏原時才出現症狀跟反應，若貓咪真有氣喘，縱使只有偶爾咳嗽，其餘時候就像沒事一樣，但支氣管裡不應該過量的嗜酸性球細胞與慢性病程仍然一直在持續作用，它每一秒都在慢慢地逐漸改變及破壞支氣管的內部結構。所以可能等到病程後期發展成無法逆轉的破壞時，飼主才驚覺貓咪的症狀怎麼突然這麼嚴重，就醫時發現很多併發症都一起發生了。」
因此不僅只於過敏原，各種可能的刺激物甚至有時只是冷空氣都可能會刺激貓咪發炎的支氣管並誘發咳嗽。除此之外，氣喘也涉及貓咪本身的基因和健康狀態。
國外早期的研究認為暹羅貓好發氣喘，不過這個品種趨勢在現代社會也有所改變。臺灣較少飼主飼養暹羅貓，因此在呼吸心肺科常見的反而是現在流行的布偶貓、一般的短貓家貓和混種貓，而氣喘並無特別集中於某些品種貓的情況。但例如波斯貓、異國短毛貓、曼赤肯貓等經人為特別培育出的品種貓，其基因導致貓咪的呼吸道結構先天就存有無法解決的問題，倘若再罹患氣喘，則往往病症更加嚴重或發生更重度的併發症。
後天的不良因子也會加劇貓咪氣喘。好比肥胖會損傷肺功能並誘發身體發炎反應、或貓咪併發其它心肺疾病、室內PM2.5大於35μg/m3（可能由來自外界的空氣污染、二手菸、粉塵、在家中焚香所導致）、空氣中瀰漫著揮發性有機物等，都會刺激貓咪的呼吸系統，導致貓咪更容易發病、病程惡化更快速。
貓咪咳嗽應視為警訊
狗狗天生就需要靠嘴巴喘氣來散熱，在沒有嚴重疾病的情況下，偶爾也可能咳嗽。但貓咪基於本身的生理構造和行為表現，在正常情況下幾乎不應該被觀察到咳嗽和張口喘氣，因此飼主若看到貓咪咳嗽就要多加注意！
罹患氣喘初期，貓咪可能僅有輕微的支氣管發炎和偶爾咳嗽。但若置之不理，長期發炎會使貓咪的支氣管發生不可回復的支氣管病態性擴張、氣道結構重塑變形，導致呼吸氣流持續受阻，甚至出現肺塌陷、反覆下呼吸道感染或肺炎、肺氣腫等併發症，貓咪的咳嗽頻率逐漸上升、呼吸愈來愈費力。更甚者，會因呼吸困難或呼吸衰竭而死亡。
林中惠無奈地表示，「遺憾的是有一定比例的貓，也不在少數，牠（氣喘）真正的嚴重狀況，沒有跟我們家人看到的咳嗽程度成正比。例如說家人其實不太有看到牠咳嗽，可是（來院檢查）牠的肺已經爛掉了，有的肺葉已經完全塞住、塌掉，失去功能了。」
有時，不是由於飼主疏忽或照顧不周，而是因為部分貓咪本身的咳嗽反射就比較少，加上貓咪善於隱藏不適。因此在健康檢查時、或治療其它疾病才意外發現患有氣喘的貓咪也屢見不鮮。
需要多角度資訊協助確診
貓咪咳嗽是個警訊，而咳嗽的肇因更需好好釐清，林中惠指出，「貓咪咳嗽一定是氣喘嗎？雖然氣喘常見的症狀就是咳嗽，但咳嗽不一定是因為氣喘！貓咪有很多完全跟氣喘八竿子都不相關的其它疾病，家人同樣只觀察到咳嗽症狀。」
那些和氣喘一樣可能導致貓咪咳嗽的疾病們
在許多不同疾病都有機會觀察到貓咪咳嗽、或出現像是咳嗽的症狀，例如支氣管炎、吸入異物、細菌黴菌或病毒感染、肺蟲或心絲蟲相關肺病等寄生蟲類病因、心臟病、膿胸或乳糜胸等胸膜腔疾病、氣管內病因、慢性鼻炎喉炎、腫瘤、肺癌等等。另外，除了氣喘，慢性長期上下呼吸道感染、肺炎、異物刺激等也都可能導致貓咪的支氣管出現發炎反應。
而氣喘也不一定只是單純的氣喘，林中惠以人類做例子，人類有氣喘、慢性阻塞性肺病、還有「氣喘與慢性阻塞性肺病重疊症候群」；現代醫學逐漸瞭解貓咪也是類似的情況，有氣喘、慢性支氣管炎、和兩者的混和型。
尋找貓咪咳嗽肇因的過程有時單純，有時可能既冗長又複雜。例如有時需要進行特殊類型的血液或糞便檢查來確認有無感染特定病原或寄生蟲、有時需要合併心臟與胸腔超音波掃描分析病因或病灶、有時需要進行支氣管肺泡內的直接觀察與顯微檢查來辨別造成貓咪支氣管發炎的原因。
由於不同類型的疾病致病機制不同，對應的治療方法也不同，因此正確地診斷出疾病類型非常重要！
「並不是對每個病患來說，這些檢查全需要，要考慮每隻貓都有所不同。如果缺乏事先的分析規畫，即使像斷層掃描或各種高階的檢查，並不是完成檢查就什麼病都一清二楚。因為過程中的一些發現，如果並非對病情重要的關鍵，就可能誤導診斷。」
林中惠強調診斷氣喘的第一步是釐清病史，而非直接進行各種特殊檢查。「病史，或整個疾病的細節，有直接相關、甚至是間接相關的，都要非常有條理地釐清，讓我們知道這隻貓咪下一步應該要做什麼才是合理、有助於找到答案的。」
病史包括不同家人對貓咪的觀察、咳嗽頻率的紀錄、症狀當下留存的影片、先前的就醫紀錄、過往的影像檢查資料如X光片等。
症狀影片尤其重要，勝過千言萬語，例如獸醫師或許有機會從影片進一步獲得更多資訊如貓咪痰液多寡或呼吸費力的程度等；也或許飼主以為是貓咪咳嗽，實際上則是吐毛球、食道反逆、逆向噴嚏等其它情況；或症狀可能是「綜合的複雜版」，不易以詞語說明清楚。飼主未能精確描述、或誤認症狀，都可能導致獸醫師難以釐清真相，延誤貓咪的治療時機。
每隻貓咪有自己適合的治療方式
氣喘屬於慢性病，無法治癒，但可以良好控制。氣喘的主要治療用藥為類固醇，獸醫師會針對貓咪的性情、病況和身體狀態，來擬定最適合的治療計畫。
許多飼主可能對類固醇藥物有所疑慮，並希望能盡可能地減少用藥，但若害怕類固醇藥物的副作用而投藥劑量不足，反而無法達到抑制病情不要惡化的效果。
林中惠反覆地重申，「確實我們要正視類固醇藥物的副作用，正因如此，確認病因和病程很重要。若需使用類固醇，就要仔細監控、審慎調整劑量、搭配其他輔助措施來減少類固醇用量。單純因害怕而沒有給予相對應的足夠強度治療，就無法控制貓咪體內持續進行的那些病變，那些會造成氣道結構跟肺功能逐漸損壞的狀況也依然在進行！最後就是既面對使用類固醇的副作用，同時也沒控制好疾病，兩敗俱傷！」
此外，飼主也可能會有「使用吸入式類固醇就不用擔心副作用又可以簡單控制氣喘」的迷思。雖然吸入式類固醇理論上直接送入肺部作用，全身性影響的程度較低，仍可能有部分劑量會經全身吸收。更重要的是，吸入式藥物還有更多需要考量的醫療細節。
林中惠慎重提醒，「吸入式藥物就只是一種給藥方式，就像口服藥、皮下注射、靜脈注射，各自有不同進入身體的途徑和需要注意的地方。大家都知道靜脈注射如果缺乏無菌操作會造成敗血感染；同樣地，吸入性藥物也有可能將微生物送入肺內，導致下呼吸道感染甚至肺炎。」
再者，若貓咪的鼻腔或支氣管內有許多黏液或痰，吸入性藥物可能遭黏液隔絕而無作用至支氣管壁或肺泡組織；吸入式藥物也可能會因人為操作的細節問題、貓咪個別的呼吸模式、或貓咪本身不願配合，造成貓咪未確實吸入藥物。
林中惠表示，「我們不樂見的一種情況就是，表面上好像持續在用吸藥輔助器給藥治療，可是實際上那些藥全部都沉澱在口腔，根本沒有下去支氣管肺部。結果大家誤以為有在進行治療，但貓咪的肺還是在一寸一寸地壞掉！」
此外，林中惠也提醒，「吸入性藥物，還有口服藥、注射藥都是，都有不同的種類與特性。有的藥只能在特殊的病程階段暫時使用；有的藥只有在頭幾天有效果，長期持續使用反而會使氣喘惡化。」
現代醫學已發展出精準治療的概念，面對像是氣喘的慢性病，也需要針對每隻貓咪個別的病情考量適合的治療方式。
氣喘如果像過敏，那可以用減敏治療嗎？
「減敏治療」目前並未列入貓氣喘的標準治療方式。相比類固醇，減敏治療需要貓咪長期、規律接受注射療程，整體成本也遠較類固醇較高。此外，貓咪在確診是由嗜酸性球細胞所誘發的氣喘後，尚需進一步確認貓咪確實存在可辨識且具臨床意義的致敏過敏原，此療法才較有機會成為可行的選項。
減敏治療在實驗貓的過敏性氣喘顯示有免疫與發炎改善效果，但在自然罹患氣喘的貓咪尚未被確切證明其療效。目前僅適合當作特定情境下的替代選項，例如貓咪患有其他疾病無法使用類固醇藥物、或其頑固性氣喘對過往的治療皆無效果。而飼主也需與獸醫師充分討論，權衡此療法的可能效益與潛在風險。
- 維持空氣品質：避免在家中抽菸、燃香、或使用揮發性物質如擴香精油等，謹慎使用殺蟲劑和清潔劑，可使用空氣清淨機。改用粉塵少的貓砂，避免使用全罩式或封閉式的貓砂盆，定期打掃環境減少粉塵。在季節交替或氣候變化時利用除溼機或加濕器控制環境溼度。
- 體態控制：肥胖對於貓咪的氣喘有很嚴重的負面影響，脂肪堆積會造成貓咪的肺臟受到壓迫、讓呼吸更費力；脂肪細胞也會促進身體發炎反應，導致病情惡化。因此家中貓咪若患有氣喘，更應嚴格地進行體重管理。
- 避免壓力：在日常生活中減少貓咪的壓力，避免貓咪打架或情緒激動。飼主也要與獸醫師討論並選擇最適合貓咪的就醫頻率和治療方式，別讓就醫與治療反成為貓咪病情惡化的因素。譬如貓咪要是厭惡吸藥輔助器，就應規劃逐步適應步驟或改換口服藥物，而非強押貓咪吸藥，結果導致貓咪因緊張而出現呼吸窘迫。
- 觀察症狀：在家觀察並記錄貓咪症狀發作的頻率、是否出現併發症或藥物副作用等，以利獸醫師調整用藥劑量。而飼主也或許有機會從紀錄中推測出導致貓咪咳嗽的相關誘發因子為何，對控制病情是大有助益。
貓咪突然嚴重氣喘發作怎麼辦？
假如飼主發現貓咪有呼吸困難、呼吸急促、有喘鳴聲、牙齦或舌頭蒼白無血色等症狀，首要任務就是保持冷靜，勿讓貓咪再受到飼主壓力的影響，接著動作輕柔地帶貓咪盡速就醫並交由獸醫師判斷病症和進行對應的緊急處理。
已確診氣喘的貓咪，飼主可遵循獸醫師指示來使用緊急用藥物。除了預先準備好急用的就醫或給藥器具 (例如外出籠、氧氣箱或吸藥輔助器的面罩等），飼主還需在平時就先讓貓咪與其建立熟悉度，以免在危急時刻使用時，貓咪因對這些設備器材感到陌生而徒增緊張。
可以預防的肺部疾病
貓咪的氣喘與先天基因和許多後天因子有關，無法預防，但林中惠特別提到，「可是，只有這個病是你完完全全就是靠預防，只要有預防（心絲蟲），就不會得到這個病（HARD）！」
貓咪受心絲蟲的影響和狗狗不一樣
貓咪的身體不適合心絲蟲發育成長為成蟲，因此相比狗狗，在感染心絲蟲後後較不容易發生心絲蟲症（Heartworm disease ，HWD）。不過，在沒有例行使用心絲蟲預防藥的貓咪，一旦受帶原心絲蟲的蚊子叮咬，即使只是短暫暴露到心絲蟲幼蟲，貓咪的肺部就有機會因為免疫反應發展出心絲蟲相關肺病（Heartworm-association respiratory diseased ，HARD），不僅可能被誤診為氣喘，還可能演變成嚴重肺部病變。
多數飼主會認為家中沒有蚊子、或貓咪不出門不用預防心絲蟲。但臺灣是犬心絲蟲的流行區，因此有一定比例的蚊子帶有心絲蟲，若飼主未察覺到家中可能偶爾會有蚊子，便使貓咪暴露在風險中了。根據一項對大台北地區絕大多數居住在室內的家貓所做的研究，未進行心絲蟲預防的貓咪，約有一成事實上具有曾經暴露到心絲蟲幼蟲的證據（抗體檢測陽性）。並非所有暴露到心絲蟲幼蟲的貓咪都會發展為嚴重的HARD，不過目前HARD尚未出現有效的治療方式，因此一旦發病，病情將無法預期。
「HARD跟氣喘的差別是，氣喘好好控制，未來大概有九成的機率我們可以好好照顧這隻貓會很快樂的直到最後也不會受到氣喘病折磨；可是如果是HARD、如果又是遇到嚴重的形式，牠就會對所有治療嘗試都毫無反應，然後就會或許很快或許很慢的死掉。」
因此林中惠再三呼籲飼主一定要替家中貓咪預防心絲蟲，「你有氣喘，你還不預防，那我們現在做這些麻煩（診斷和治療）事情到底是為什麼呢？你的貓有沒有氣喘或其它心肺病你不能決定，但這個病（HARD）是完全由你決定的。 」
給貓咪一個可以安心呼吸的環境
林中惠最後語重心長地說到，「貓其實沒有辦法選擇牠住在什麼樣的環境，所以其實什麼樣的環境，都是我們人造成的。」
環境中對貓咪有不良影響的因子，有時對人類也一樣有害，只是我們人類比較不介意或選擇忽視這些問題，但若能為了貓咪去做一些調整、改變生活習慣，讓家中空氣更清新，貓咪與牠愛的人都可以獲益！
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