圖片來源：泰國清邁象。
記者｜陳怡潔 編輯｜蘇于寬
泰國清邁兩座「老虎王國」（Tiger Kingdom），自2月9日起發生大規模老虎死亡事件，72隻老虎於10天左右不幸喪生。初期一度傳出死因與禽流感有關，但清邁政府於2月24日召開記者會澄清，實驗室檢測未檢出禽流感或其他A型流感病毒，研判致病主因為犬瘟熱病毒與黴漿菌感染，少數個體亦檢出貓瘟病毒。
清邁府政府強調，目前檢出的病原皆非人畜共通傳染病，不會傳染給人類，但仍將持續追蹤曾與老虎密切接觸的人員之健康狀況。不過，根據ABC News等多家媒體報導，曾參與屍檢的獸醫師指出，感染來源至今仍未明朗，還須進一步調查；動保團體則呼籲政府檢討並關閉「老虎王國」等圈養設施。
此次發生死亡事件的兩座「老虎王國」皆由Khum Suea Trakarn公司運營，該公司成立的宗旨是進行印度支那虎（Panthera tigris corbetti）的繁殖和保育，常與動物園合作進行動物交換，除了清邁的兩處園區，該公司還在普吉島及芭達雅有三處園區，遊客可以在飼養員的監督下參觀、拍照，甚至近距離觸摸籠子裡的老虎，是當地熱門的觀光旅遊景點。
根據泰媒Thairath Online整理的時間線，2月8日起，湄登（Mae Taeng）園區率先有老虎出現嗜睡症狀，並有一隻個體於隔日死亡；2月10日起，湄林（Mae Rim）園區亦開始發生老虎病亡事件，截至2月18日，兩座園區總計有72隻老虎死亡。
目前，兩座園區仍剩餘124隻老虎，皆轉移至湄登園區集中照護，約有20隻個體仍有症狀，獸醫團隊正持續治療。老虎王國的負責人表示，事發後，兩處園區皆關閉14天進行全面消毒，目前疫情已得到控制，園區將準備重新開放。
官方：犬瘟熱、圈養壓力致大規模死亡 獸醫提質疑
清邁府畜牧發展局局長Somchuan Ratanamungklanon則說明，生病的老虎皆發生嚴重的肺部感染，經清邁大學獸醫系實驗室檢驗後，檢測出犬瘟熱病毒（Canine distemper virus, CDV），部分幼年個體則有驗出黴漿菌（Mycoplasma spp.）感染。
Somchuan Ratanamungklanon進一步指出，犬瘟熱可在犬隻與老虎之間傳播，但透過疫苗接種可有效預防。不過，對於長期被圈養在籠舍內的老虎而言，環境壓力可能成為誘發疾病的因素：
長期圈養的老虎，可能因為環境壓力而生病；而當野生動物生病時，症狀往往在非常晚期才會顯現，等到發現時往往已經來不及治療，這也是為何會在短期內有多隻老虎死亡。
而黴漿菌主要經由蜱蟲、跳蚤等吸血性動物傳播，也可經由接觸分泌物、血液傳染，該細菌可能引起虛弱、食慾不振、貧血等症狀，甚至可能導致脾臟腫大，減少環境中的動物性病媒對疾病控制十分重要；另外，也有少數個體檢測出貓瘟病毒（貓泛白血球減少症病毒，Feline Parvovirus, FPV）。
但自稱參與現場屍檢的獸醫Visit Arsaithamkul似乎認為，仍不能排除禽流感是可能的致病原因。他在2月24日分享朱拉隆功大學醫學院教授Yong Poovorawan的文章，內文說明泰國在2003年及2004年皆有老虎因食用帶有禽流感病毒的雞隻而死亡的事件，2004年的死亡規模甚至達到147隻。
Visit Arsaithamkul在社群平台表示，兩園區相距約30公里，兩處園區中超過200隻食用同種「經濟動物產品」的老虎幾乎同時出現病徵，僅有仍靠母乳餵養的3隻幼虎例外。
「等著看真相大白吧。」Visit Arsaithamkul表示：「我承認，我們不可能讓價值數以萬億計的經濟動物遭受損失，而去換取價值僅數億的老虎損失。但若將問題掩蓋，且無法從疾病監測與流行病學體系中吸取教訓，無論是動物疾病、經濟動物、野生動物、人類與環境所謂的「同一健康」（One Health）領域，都不會有任何進展。」
目前老虎王國未有進一步說明，但有泰媒報導稱，老虎王國早先已停止餵食雞隻飼料，改用其他類型的老虎飼料。
「近距離接觸動物」有代價？ PETA籲關閉老虎園
社群平台上還有人質疑私人擁有、營利性質的「老虎王國」恐怕未幫園區老虎完成疫苗接種：「在 EAZA、WAZA、AZA 等認證的動物園中，大型貓科動物感染此類嚴重疾病的情況非常罕見，所有圈養的老虎族群都接種了貓泛白血球減少症 (FPV) 和犬瘟熱病毒 (CDV) 疫苗。」
同時，「老虎王國」鼓勵遊客近距離撫摸老虎並合影留念，該貼文亦指出，頻繁與人類互動可能削弱動物的免疫力；而老虎身為大型掠食者，為確保遊客能安全近距離接觸，過往也曾傳出不肖業者使用藥物控制其行為；若確有其事，恐將進一步影響老虎的健康與免疫力。
「這場悲劇凸顯了野生動物圈養設施極易受到傳染病侵襲。」泰國野生動物之友基金會創辦人 Edwin Wiek 向《南華早報》表示，此類機構內的動物族群往往長期近親繁殖，基因多樣性不足，使個體更容易感染疾病，也常見骨骼缺陷等健康問題：「雖然偶爾會有新的雄性個體加入群體，但這還不夠。」
亞洲善待動物組織（PETA Asia）則在社群平台上發言批評清邁老虎王國長期剝削老虎牟利：「這些老虎被囚禁並拴上鐵鍊，只為被拖出來拍照，許多老虎看起來異常溫順，這引發了牠們是否被藥物控制的嚴重疑慮。」
PETA亦藉此次事件敦促政府關閉園區：「泰國政府是時候徹底關閉所有這些場所了。亞洲善待動物組織隨時準備協助將所有剩餘的動物轉移到信譽良好的野生動物保護區，讓牠們最終能夠像正常的老虎一樣生活、探索和自由自在。」
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